Festivités locales annuelles ! Lagays Greem, l'archipels aux sept faces !

D'un commun accord, ils décidèrent de se séparer afin que Lili les inscrivent pendant que les deux autres allaient se changer. Après que le barman leur eut indiqué les toilettes, Kannon et Bonney se séparèrent afin de se changer ou tout du moins de réparer les dégâts qu'elle avait causé. Pour elle, il était plutôt question d'arranger les choses étant donné qu'elle n'avait pas de rechange. La pirate se dit en soupirant qu'il était peut-être temps qu'elle investisse dans un sac de voyage et quelques vêtements pour être prête au cas où ce genre d'accident surviendrait de nouveau. Dépitée devant la dépouille multicolore de ce qui fut autrefois un t-shirt blanc, elle l'enleva et, faisant couler de l'eau chaude dans un lavabo, le mit à tremper quelques instants. Kannon la trouvera sans doute un peu longue mais tant pis, elle préférait passer pour coquette plutôt que de porter cette loque collante et avoir une loque humide. Profitant de l'eau chaude, elle gratta les zones les plus collantes de sucre puis, frottant vigoureusement son t-shirt, le tordit dans tous les sens afin de le sécher au maximum. L'habit avait à présent une couleur unie non identifiée et cela lui convenait. La pirate le renfila hâtivement et s'observa. Humide comme il était, le t-shirt lui faisait une seconde peau et mettrait quelque temps avant de devenir complètement opaque. Hé bien, elle saura comment déstabiliser les équipes adverses !

Lorsqu'elle sortit enfin, le jeune homme aux cheveux bleus l'attendait patiemment appuyé contre le mur. Elle s'excusa rapidement de l'avoir fait attendre et ensemble ils allèrent jusqu'au point de rendez-vous. La place était noire de monde à l'exception de l'allée principale dégagée pour accueillir la parade qui allait commencer. Les deux coéquipiers attendirent en périphérie afin d'être sûrs que Lili les retrouverait. Les citoyens de Lagays Greem chantaient, riaient, parlaient, communiquaient leur bonne humeur, agitant des petits drapeaux aux couleurs du festival, les enfants couraient, chahutaient gentiment et chacun parlait gaiement à son voisin pendant qu'une musique entrainante était jouée par un orchestre.

Lili les trouva très vite dans cette cohue et leur confirma qu'ils étaient bels et bien inscrits mais qu'il leur fallait un nom d'équipe. A cette annonce, ils regardèrent tous les trois avec une mine surprise et songeuse. Bonney sut de suite qu'elle n'allait rien proposer. L'esprit d'équipe c'était son truc mais symboliser l'esprit d'équipe très peu pour elle. La pirate agissait au lieu de parler. Elle était très tentée de reprendre l'un de ses multiples rôles qu'elle avait en stock dans sa tête pour proposer des noms plus loufoques les uns que les autres mais la vraie Bonney, celle qu'elle avait juré d'être pour son voyage sur Lagays Greem, était plus sérieuse que ça et de toute façon rien ne lui venait. Après tout, elle ne connaissait pas grand chose de ses deux acolytes pour le moment. Au moment où Kannon allait proposer quelque chose, une voix forte venant de l'estrade leur parla.

-Mesdames et Messieurs ! Bienvenue au 108e festival annuel de notre célèbre île! Cette année encore, divers marchés et parades seront ouverts à l'occasion des jeux, de nombreux prix seront à la clé, ils auront lieu durant 3 jours, l'équipe obtenant le plus de point à la fin de ceux-ci, remportera un merveilleux prix que je ne dévoilerai qu'après la parade, ainsi que tous les autres prix à gagner ! Vous avez tous, je l'espère, pris connaissance des règles car cette année, une règle a changé, les jeux se dérouleront par équipe de deux minimum, vous pouvez encore vous inscrire, vous avez jusqu'à l'ouverture de la parade qui est dans 15 minutes à partir de maintenant alors s'il y a des retardataires, pressez-vous ! Encore une fois bienvenue, joyeux festival et puisse la chance vous être favorable !

Génial ! Les épreuves allaient commencer après la parade ! Bonney avait hâte, elle fourmillait d'excitation. Elle avait toujours aimé la compétition surtout lorsqu'il y avait quelque chose à gagner.  

-Alors au fait ? Ton idée de nom ? Rappela Lili à Kannon.
-Ah ! Oui, comme il fallait trouver quelque chose qui nous correspondait à tout les trois, mais qu’on ne se connait encore très peu, j’ai plutôt pensé à un nom symbolisant notre rencontre. J’ai donc réfléchi a un nom qui rappelle à la fois le hasard et la spontanéité de notre entente. L’équipe des Hespérides, ça vous tente ?

Aucune des deux jeunes femmes ne répondit, conservant un silence de réflexion que Bonney jugea bref mais qui visiblement mit mal à l'aise leur compagnon, ce qui la fit sourire. Enfin, ce n'était pas elle qui se trouvait dans cette position. Il se sentit donc obliger d'expliquer sa proposition.

- Dans une ancienne mythologie « les Hespérides » étaient l’appellation donnée au jardin divin dans lequel un groupe de Nymphes et de déesses vivaient, et parmi lesquelles Hestia, déesse du feu sacré représentant notre spontanéité, se trouvait. Ce jardin est étroitement lié à beaucoup de divinités dont Tyché déesse du hasard, représentant là encore notre fortuite rencontre. C’est peut-être pas méga classe mais je trouve que ça correspond assez bien à notre petit groupe !

-J'adore l'idée, valida Bonney, ça sonne guerrier et exotique, on se démarquera des autres concurrents avec ça, j'en suis sûre. Les Hespérides vont tout gagner aujourd'hui !

-J'aime aussi, approuva Lili, c'est original et comme tu l'as expliqué ça nous correspond bien !

Il ne leur restait plus qu'à donner le nom de l'équipe aux organisateurs. Ensemble, ils coururent rapidement jusqu'à la mairie où l'employée reconnut Lili et inscrivit officiellement Les Hespérides dans la compétition. De nouveau, ils coururent comme des fous pour arriver à temps à l'ouverture de la parade. Afin de la voir de plus près, ils jouèrent des coudes dans la foule pour border l'allée principale. Décidément, ils n'arrêtaient pas.

La musique changea de tonalité brutalement et prit un rythme plus marqué, des hurlements de joie se firent entendre et soudain, sous les yeux ébahis des habitants, arriva le premier char. Il était grand, immense même, recouvert de fleur où de jolies jeunes filles dansaient avec des partenaires rivalisant de masculinité. A côté du char, des acrobates voltigeaient dans les airs et se lançaient des masses ou des anneaux avec adresse. Un autre char suivi, il était dans des couleurs chaudes et représentait l'esprit guerrier par des jeunes artistes martiaux et des démonstrations armées mais valorisait avant tout le sport sans violence et honorable. Bonney détacha quelques instants son regard de la parade et observa ses camarades. Ils étaient captivés et souriaient eux aussi dans cette joie et bonne humeur contagieuse. Entre temps, un autre char avait fait son entrée, dessus siégeaient des enfants qui saluaient simplement le public. Sur l'allée principale, tous les artistes au sol s'étaient regroupés pour exécuter un numéro final ensemble. Les acrobates bondissaient d'un partenaire à l'autre pendant que les jongleurs faisaient virevolter les anneaux au dessus d'eux. Enfin, ils se montèrent les uns sur les autres, exécutant, une dangereuse mais belle, pyramide humaine qui atteint son apogée lorsque le dôme du premier chariot de fleur explosa répandant des milliers de confettis sur la place.

Les artistes saluèrent et tout le monde les applaudit chaleureusement, puis le maire reprit la parole.

-Avec la fin de la parade s'annonce le début de la première épreuve ! Je vous prie donc de vous diriger chers concurrents vers le lieu de la première épreuve : le stade.

Bonney sourit de toutes ses dents et se tourna vers ses coéquipiers.

-Prêts à leurs montrer ce que Les Hespérides sont capables de faire ? S'enquit-elle en mettant sa main en avant, paume vers le sol.
-On va accomplir des prouesses, affirma Lili en posant sa main sur la sienne.
-Nous allons leur montrer ce qu'est une vraie équipe malgré notre récente rencontre, surenchérit Kannon en ajoutant sa main.
-Alors, suivons-les.

Ensemble, joyeusement et trépidant d'impatience, ils suivirent la foule qui se dirigeait vers le stade. Leur route ne fut pas bien longue. Le lieu de l'épreuve était immense, un vrai stade ovale avec des tribunes et de l'herbe fraiche et entretenue en son centre pour les événements sportifs. Déjà la foule s'installait dans les tribunes et divers vendeurs ambulants proposaient nourritures, rafraichissements, programme des épreuves et autres goodies.

Les trois acolytes se dirigèrent au centre du stade où ils purent voir quelques uns de leurs opposants mais aussi des aménagements qui semblaient préparés pour l'épreuve. Alors qu'ils spéculaient sur l'utilité de chaque objet, le maire fit de nouveau son apparition et leur expliqua.

-Cette année nous avons treize équipes en compétition, je vous prie donc d'applaudir les gagnants de l'année dernière, les Chudley Canonns. Face à eux, pour s'emparer du titre se dressent Appleby Arrows, Ballycastle Bats, Caerphilly Catapults, Falmouth Falcons, Holyhead Harpies, Kenmare Kestrels, Montrose Magpies, Pride Portree, Tutshill Tornados, Wigtown Wanderers, Les Hespérides et enfin Wimbourne Wasps.

En entendant tous ses noms, Bonney eut un fou rire qu'elle contint difficilement. Mais qu'est-ce que c'était que ces noms à coucher dehors.

-La première épreuve est une course d'obstacle mais ne soyez pas rassuré pour autant car cette course vous la ferez dans ceci !

Dans un geste théâtral, il désigna les costumes qu'amenaient les organisateurs de l'épreuve. C'étaient des sortes de poupées géantes de la taille de deux personnes avec deux jambes, une tête mais pas de bras.

-Deux membres de l'équipe seront dans les jambes à l'aveugle pendant que le dernier fera la tête et aura pour mission de guider ses partenaires en leur donnant les directions et obstacles à éviter. Les chutes ne sont pas éliminatoires mais vous ralentiront considérablement. Nous vous laissons donc élire votre « tête ».

Aussitôt Lili et Kannon se tournèrent vers elle et décidèrent :

-Tu seras la tête !
-Quoi mais … mais on est pas censé en discuter ensemble.
-C'est toi parce que je te rappelle que la première chose que tu nous aies appris sur toi est que tu as un sens de l'équilibre plutôt limité, ironisa Kannon, nos infortunés t-shirts s'en souviennent.
-Et puis tu as une voix qui porte, on l'a bien vu quand tu as remis le malotru du bar à sa place, ajouta Lili.
-Je m'incline devant vos arguments imparables, soupira la pirate.

Ils n'avaient pas tort effectivement mais Bonney savait qu'en faisant la « tête » son naturel gueulard et son franc parlé reviendront au grand galop mais en pire que dans le bar, mis en relief par la compétition.

-Que les équipes rejoignent les bonhommes portant le numéro d'équipe qui leur avait été donné en premier lieu.

De près, les trois compagnons constatèrent que leur bonhomme était en fait fabriqué en tissu avec une fente à l'arrière qui leur permettait d'entrer dedans. L'espace était limité car occupé en partie par  la structure en bois de leur moyen de locomotion. Visiblement les joueurs, qui allaient occuper les jambes, s'harnacheront à un pilier de bois, les deux étant liés par un système coulissant qui leur permettra de faire « marcher » le bonhomme géant. La partie difficile venait avec la personne qui ferait la « tête » puisqu'elle devait grimper sur la structure en bois de jambes pour s’attacher à son tour, ce qui faisait que Lili et Kannon allaient devoir porter le poids de Bonney et de la structure.

-Lili, je vais pas être trop lourde pour toi, s'inquiéta Bonney.
-Ne t'inquiètes pas, la course ne peut pas être bien longue au risque justement que personne ne la gagne, et puis, le poids sera réparti sur Kannon aussi.

Ses deux coéquipiers s'installèrent et Lili lui fit la courte échelle pour qu'elle puisse à son tour prendre place. D'en bas, elle entendait Lili glousser discrètement tandis que Kannon râlait à propos de quelque chose. Bonney, elle, essayait de se familiariser avec son nouveau point de vue.

-Ça va, vous supportez la charge, demanda-t-elle de nouveau
-Très bien, la rassura Lili
-Tu es tellement lourde que je vais sans doute me tasser de deux centimètres, plaisanta Kannon
-Kannon, on ne plaisante pas sur le poids d'une dame, rouspéta Lili.
-Bon au moins, on s'entend.

Une sonnerie retentit et on les somma de se mettre sur la ligne d'arrivée comme premier entrainement.

-A gauche puis droit devant, indiqua la pirate.

Lili, dans la jambe gauche, tourna bien plus vite que Kannon, et la jambe de leur bonhomme prit un angle improbable, ce qui eut pour résulta que Bonney se sentit pencher.

-Aaaaah, Kannon va plus vite ou Lili ralentit, on va se casser la margoulette là.
-Il va falloir être plus précise dans les déplacements, crut bon d'ajouter Lili.
-Oui, oui, je vais faire de mon mieux, promit-elle à ses camarades.

C'est donc de manière peu assurée qu'ils atteignirent la ligne d'arrivée où les quelques concurrents étaient déjà postés. Le maire en profita pour rappeler quelques règles élémentaires comme autorisation de bousculer les concurrents, interdiction de couper le parcours, pas d'armes sur soi et que du sport !

-Bon alors, dans environ 10 mètres, il y a un petit panneau de trente centimètres, vous allez devoir l'enjamber. Vous avez le sens du rythme ? Parce que sans rythme on va se casser la figure ?

-On va compter entre nous pour se donner une cadence, proposa Lili

Si Kannon avait confirmé, la « tête » du groupe ne le sut jamais car le maire venait de tirer un coup de feu dans le ciel, signe du top départ.

Lili et Kannon se mirent en marche à un rythme raisonnable et il semblait lui parvenir des chiffres, signe qu'ils comptaient effectivement. Certains concurrents avaient essayé de courir dès le départ et leur bonhommes vacillaient dangereusement, d'autres avaient pris le parti de ne pas partir du tout attendant la fin de la cohue générale et des bousculades. Un détail auquel Les Hespérides n'avaient pas pensé. Un pan de tissu violet masqua soudainement la vue de Bonney, on cherchait à les percuter.

-A gauche, les amis, à gauche, on cherche à nous rentrer dedans.

-Lili, je me calque à ta vitesse, hurla Kannon

Bonney vit l'occupant de la « tête » qui cherchait à les renverser mais fut incapable de savoir à quelle équipe il appartenait, ce que lui indiqua le commentateur.

-Les Montrose Magpies attaquent de suite Les Hespérides, cette équipe est connue pour leur esprit d'attaque dans les compétitions. Mais il semblerait que Les Hespérides ne se laissent pas faire ! Ils ont évité l'attaque avec brio et coordination ! La « tête » des Montrose Magpies n'est pas contente et s'en prend verbalement à la tête des Hespérides. Mais non, attendez, c'est en fait la jeune femme des Hespérides qui qualifie les Montrose Magpies de « cerveau déficient aveugle et bon à nourrir les charognes », ce qui décontenance visiblement l'adversaire !

En dessous d'elle, ses partenaires riaient de bon cœur, mais elle se concentra sur leur route, ils allaient atteindre le premier obstacle.

-A trois, vous devez enjamber le panneau de trente centimètres, hurla-t-elle, un … deux … trois !

Ils avaient considérablement réduit leur vitesse afin de passer sans encombre ce premier obstacle et, grâce à une bonne coordination, ils avaient réussi. Mais pas le temps de souffler, le prochain obstacle arrivait dans une poignée de mètres : un bac de sable de cinq mètres.

-Les amis, il va falloir y aller prudemment et agilement, il y a un bac de sable à franchir.
-Ils sont fourbes dans cette ville, râla Lili
-Dans combien de mètres ? S'enquit Kannon
-4 mètres maintenant. Je vous laisse gérer la vitesse, je vous dis seulement si des adversaires tentent de nous attaquer.

Lili et Kannon trottaient en rythme, pas trop lent, ni trop rapide, faisant d'eux des concurrents redoutables et ils étaient d'une synchronisation exemplaire que l'on pourrait croire acquis d'un partenariat de longue durée. Le destin ne les avait pas réunis pour rien tous les trois, Bonney le sentait. Ils firent leur premier pas dans le sable avec hésitation et leur bonhomme tangua dangereusement mais c'était aussi la situation de toutes les autres équipes qui pataugeaient maladroitement dans ce bac qui leur rendait la vie difficile.

-Kannon, il faut qu'on marche à petit pas rapide ! C'est comme sur une plage, si on court on ira plus lentement qu'à un rythme de marche mesurée.
-Très bien, Lili, j'attends ton rythme, on compte de nouveau à voix hautes.

Ensemble, ils se mirent à compter à une vitesse alarmante mais qui guidait le nombre de petit pas à faire pour évoluer rapidement mais avec sureté dans cette étendue sableuse.

-Attention, il y a une petite marche pour sortir du bac, les alerta Bonney, vous êtes parfaits, on s'en sort bien, on est troisième je crois.

Une fois de plus, le commentateur lui fit écho.

-Les Chudley Cannons sont en tête ! Ils réussi à passer le second obstacle avec une vitesse conséquente ce qui n'est pas le cas des Wimbourne Wasps qui sont tombés sur le côté droit entrainant dans leur chute les Falmouth Falcons ! Les Montrose Magpies suivent de très près les Chudley Cannons mais ils sont eux-même suivis par les Hespérides qui ne lâchent rien. Les Holyhead Harpies ne lâchent rien et se maintiennent à niveau avec les Appleby Arrows tandis que les autres concurrents se démènent derrière. Mais ces équipes en tête parviendront-ils à conserver leur avantage face au troisième obstacle qui survient en plein virage ?

-Un virage ? Bonney, quelle virage ? S'alarma Kannon
-Un virage à 90° sur la droite. Oh putain, les grands malades ! Ils nous lâchent des tonneaux, ils font rouler des tonneaux vers nous !
-Quoi ? S'exclamèrent ensemble Lili et Kannon, complètement aveugles et inquiets pour la première fois de cette cécité.
-Il faut qu'on ralentisse ou on sera pas capable de les éviter.

Kannon et Lili se mirent à un rythme d'une marche soutenue et non plus d'un petit trot, attendant ses commandes. Bonney était contente que ce soit eux dans les jambes, ils avaient le pied sûr et n'avaient pas encore trébuché une seule fois, ce qui l'arrangeait. Si le bonhomme devait tomber, elle hurlerait surement de peur de tomber d'une telle hauteur. Les tonneaux commencèrent à rouler et déjà les premières victimes étaient à déplorer, les Chudley Cannons n'avaient pas pu éviter complètement l'obstacle et la jambe droite perdait son équilibre.

Un tonneau fonçait droit sur les Hespérides et Bonney devait choisir : droite ou gauche ?

-A droite toute ! Gardait la même vitesse qu'actuellement cela devrait suffire mais une droite bien franche, on est en plein dans le virage !

Soudain, une secousse fit trembler leur bonhomme.

-Bonney, c'était quoi ça, s'alarma Kannon
-T'as eu ton permis bonhomme dans une pochette surprise ou quoi, s'insurgea Bonney au Montrose Magpies, A droite de toutes vos forces, on va percuter les Montrose, si on y va pas assez fort c'est nous qui allons tomber. On a passé le virage, chers coéquipiers ! Il nous reste plus qu'une ligne droite pour franchir la ligne d'arrivée !

-La lutte est sans merci entre les Montrose Magpies et Les Hespérides, leurs deux bonhommes ne cessent de se percuter mais chacun rivalise d'adresse et d'équilibre pour rester dans la course. Les jambes des Hespérides avancent avec précision et force, ils ont réussi à faire un croche patte à leur adversaire !

En dessous d'elle, Bonney entendit Kannon et Lili ricaner, visiblement il n'y avait pas qu'elle qui était exaltée par la compétition.

-Les Chudley Cannons en profitent pour dépasser les Hespérides et les Montrose Magpies par la gauche ! Oh ! Regardez ce retournement de situation chers spectateurs ! Les Hespérides se sont pris les pieds dans le revêtement des Montrose Magpies, ils sont en train de tomber.

Une chose que les Hespérides constataient en première loge. Impossible de faire quoique ce soit, le poids de la structure et de Bonney emportait la tête du bonhomme en avant et Lili et Kannon, affaiblis par déjà quinze minutes de course, étaient entraînés dans sa chute. Le sol ne cessait de se rapprocher de Bonney qui paniquée, mettait les mains devant son visage et hurlait.

-On tombe, on tombe, on toooooooooooombe, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah
-Nooooooooooooon, lui faisait écho ses deux coéquipiers.

Ils chutèrent avec fracas et Bonney ferma les yeux pétrifiée de peur, hurlant toujours à plein poumons.

-C'est incroyable ! Les Hespérides ont fait une chute d'une telle ampleur qu'ils ont glissé et franchi la ligne d'arrivée en troisième position derrière les Chudley Cannons et les Holyhead Harpies ! La chance était avec eux, heureusement qu'ils ont chuté quasiment au pied de la ligne d'arrivée ! Ce sot les Montrose Magpies qui viennent suivis par Wimbourne Wasps, Appleby Arrows, Caerphilly Catapults, Falmouth Falcons, Pride Portree, Kenmare Kestrels, Ballycastle Bats, Tutshill Tornados et enfin Wigtown Wanderers !

Les trois camarades riaient maintenant à gorge déployée sous le coup de la nervosité, complètement mort de fatigue et surtout bloqués dans leur bonhomme qui gisait à terre.

Bonney était décidément bien contente de s'être casser la figure sur les jambes de Kannon.

Après l'épique épreuve de pêche aux fruits, le commentateur annonça une brève pause d'un quart d'heure pour se reposer et aller à la porte nord de l'île. Kannon, Lili et Bonney étaient d'accord jusqu'à ce que la jeune pirate ait conscience d'un détail : Lili portait son sabre, Kannon était un artiste martial et n'avait donc pas d'arme, les autres concurrents portaient des armes à leurs ceintures, bref, chacun semblait être en possession de son arme de prédilection. Sauf elle. Bonney se décida donc à corriger cette erreur dès maintenant, profitant de la courte pause pour trouver un armurier digne de ce nom qui pourrait lui procurer un chakram. Elle prévint ses coéquipiers et il fut résolu qu'ils se retrouveraient sur les lieux de la troisième épreuve.

Par peur de louper l'épreuve, la jeune femme courut à un rythme soutenu, totalement au hasard, tournant la tête dans tous les sens pour trouver un stand qui ressemblerait de près ou de loin à un armurier. Le temps n'étant pas en sa faveur, Bonney s'arrêta et demanda son chemin à un passant. Il s'avéra par chance qu'elle n'était qu'à deux rues de l'armurier le plus proche. A peine pénétra-t-elle dans la boutique que Bonney donna un coup sec du plat de sa main sur le comptoir de l'armurier, pourtant bien éveillée et devant elle, et demanda :

– Un chakram s'il vous plait !
– Aluminium, argent, acier, bronze, or, mâtiné? questionna le vendeur aimable et souriant malgré l'entrée en matière brusque de la jeune femme.
– Abordable parce que j'ai pas grand chose sur moi et surtout il a intérêt à être enchanté, si c'est pas le cas, et que je le découvre après, vous aurez de mes nouvelles, prévint la pirate en le pointant du doigt tandis que l'homme se déplaçait dans sa boutique
– Nos chakrams sont tous ensorcelés par des mages et vérifiés par moi-même dès que je les ai en possession. Tenez, j'ai celui-ci en aluminium, léger mais pas trop, ciselé, et surtout bien équilibré, pour la modique somme de 290 000 berrys, répondit-il en lui tendant l'arme.

Bonney saisit l'arme circulaire, la soupesa, la prit bien en main, observa son tranchant et donna finalement la somme due au marchand en s'excusant de sa grossièreté, révélant qu'elle devait rapidement aller à la porte nord de la ville. Après quoi, l'homme lui indiqua même gentiment le chemin.

Elle put ainsi très vite rejoindre ses compagnons et faire la troisième épreuve dans la foulée.



Cela n'aurait tenu qu'à elle, Bonney aurait continué à semer la terreur chez les concurrents mais ses deux compagnons avaient cessé les attaques, elle jugea donc préférable de s'abstenir aussi. Ils avaient perdus mais riaient de bons cœurs ensemble, ravis de l'avoir fait payer à leurs plus proches concurrents, les Wasps, les Canonns et les Harpies, qui eux les regardaient d'un mauvais œil. Les Hespérides formaient une équipe redoutable.

–Chers participants, je vous demande à présent de vous diriger de nouveau vers la place centrale de notre chère ile pour participer à la dernière épreuve de la journée mais qui s'annonce sans doute comme la plus longue et la plus terrible !

– Du moment que je ne suis pas de nouveau aveugle, tout me va, commenta joyeusement Lili.

Il est vrai que sur trois épreuves, Lili avait été aveugle à deux d'entre elles. Peut-être Bonney aurait-elle dû par souci d'équité se proposer pour porter l'oeuf ? Bah, la question ne se posait pas, le hasard avait voulu que ce soit Lili.

– Personnellement, j'aimerai qu'on arrête de courir un peu pour une fois. Quelque chose d'un peu plus reposant, bailla Kannon.

Arrivés sur la place, ils constatèrent avec surprise qu'il n'y avait pas d'installation du tout pour l'épreuve. Mais qu'est-ce qu'ils avaient pu concocté comme épreuve cette fois-ci ?

–Que chacun d'entre vous tendent ses mains derrière lui.

Tous les concurrents s'exécutèrent et des organisateurs s'approchèrent d'eux. Lili et Bonney, l'une à côté de l'autre, Kannon à la droite de la pirate, papotaient et spéculaient sur les possibilités de droite. Aussi qu'elle ne fut pas leur surprise quand le poignet gauche de Bonney fut menotté à celui de droite de Lili et qu'il en fut de même pour le poignet gauche de Kannon, lié à celui de droite de Bonney. Finalement, l'un des organisateurs orienta Lili et Kannon, qui sous la surprise, ne réagirent pas et eurent leur poignet droit menotté de la même façon.

Les autres concurrents subissaient le même traitement et des exclamations d'incompréhension et parfois d'indignation commençaient à se faire entendre.

–Ainsi débute la quatrième épreuve que je vais vous expliquer, babilla joyeusement le commentateur. Comme vous pouvez le constater, vous êtes enchainés les uns aux autres par des menottes. Celles-ci sont pourvus d'un timer qui se déclenchera à mon top chrono. Pour gagner l'épreuve, vous devez vous libérer le plus vite possible. Pour ce faire, il vous faut trouver vos trois clefs. Celles-ci sont cachés dans des bâtiments publics ou lieux significatifs, comme le cimetière, la place, etc. Pour les trouver, vous aurez comme un indice un poème dont chaque strophe indique la place d'une clef. Une fois que vous serez libres, vous devez aller à la mairie remettre vos menottes au maire afin que l'on puisse calculer votre temps. Tous les coups sont permis tant que le sang ne coule pas. Vous pouvez même voler les clefs de vos concurrents. Ai-je été bien clair ?

Bonney ahurissait. Ils allaient devoir faire une chasse aux trésors alors qu'ils ne pouvaient marcher qu'en crabe. Elle pria instantanément pour que rien ne soit en hauteur. Ses deux compagnons semblaient eux aussi sous le choc. Kannon essayait déjà de forcer les menottes, secouant ses mains dans tous les sens.

–Pas de question. Parfait, dans ce cas, nous vous remettons donc à tous un audio-dial qui vous récitera votre poème. A vos marques … prêt … partez.

– Les filles, on va où pour écouter tranquillement notre poème ? demanda gentiment Kannon.

Bonney s'abstint de répondre afin d'éviter de donner une réponse différente de Lili ce qui lancerait une discussion. L'épéiste répondit aussitôt :

– L'endroit où nous nous sommes rencontrés, coda-t-elle soigneusement en voyant les regards intéressés et conspirateurs des trois femmes qu'étaient Holyhead Harpies.

Lili étant celle orientée dans la bonne direction, elle marcha droit devant elle tandis que Kannon et Bonney tentaient tant bien que mal de suivre son allure par des pas chassés, contraints, par leurs menottes, de marcher de profil par rapport à l'escrimeuse. Le trajet fut court mais laborieux. Si par chance, Kannon et Bonney, tout deux grands, faisaient la même taille ou presque, ce n'était pas le cas de Lili qui faisaient quinze bons centimètres de moins qu'eux. Ses mains étaient donc plus basses que les leurs, ce qui les contraignaient  à se baisser pour se mettre à niveau.

Arrivés devant le bar à jus de fruit, ils se laissèrent tomber par terre, forcés de rester dans cette formation triangulaire par les menottes.

– Saperlipopette, j'espère que nos clefs sont pas à l'autre bout de l'île sinon ça va pas être joyeux, râla Bonney.

– M'en parle pas, je suis déjà fatiguée rien que d'y penser, souffla Lili.

Kannon, d'un optimisme à toute épreuve, les rassura :

– On y arrivera. Aller, écoutons notre poème. Lili, essaye de te rapprocher que ta hanche percute l'audio-dial.

– Même ça, ça en devient compliqué, râla derechef la pirate.

Un petit clic se fit entendre et une voix de femme récita :



Nouveau clic et la voix se tut.

– Putain de bordel de merde de cacahuète ! On va passer le reste de nos jours ensembles, je vous le dis moi!

Puis la jeune femme explosa de rire nerveusement. Une putain de saloperie de poème à la con. Avec des rimes et tutti quanti.

– Ecoutons le de nouveau et concentrons nous sur la première strophe pour le moment et réfléchissons tous ensemble. dit avec plus de sang froid Lili.

De nouveau, elle donna un petit coup et le poème défila de nouveau.

– Point culminant … Une montagne ? Oh pitié non.

– Non, il n'y a pas de montagne sur cette île de Lagays Greem. Mais on doit bien chercher un point en hauteur, objecta Kannon.

– Une colline, réfléchit à voix haute Lili avant de se reprendre, Non, on ne peut pas dire qu'une colline va toucher le ciel.

– La suite est pire avec les personnes décadentes portée par la volée tournante. Qu'est-ce que veut dire ce satanée charabia ...

– Volée tournante … ça me dit quelque chose … j'arrive pas à remettre un nom dessus marmonna Kannon.

Ses deux compères se tournèrent vers lui, les yeux remplis d'espoir mais le jeune homme secoua son épaisse chevelure après quelques minutes de réflexion.

– De ce que j'ai compris, on doit donc aller à un endroit si élevé que ça toucherait le ciel et où les personnes « décadentes » ne peuvent pas mettre les pieds, ni portée par la volée tournante, résuma Lili.

– J'ai mal à la tête. soupira Bonney, Ecoutons la deuxième, on sera peut-être plus chanceux.

Lili et Kannon approuvèrent et de nouveau, le dial récita ce satané poème.

– Il y a que moi qui ait pensé aux toilettes après les deux premiers vers ?

– Moi aussi ça m'a traversé l'esprit mais les toilettes ne sont pas un lieu public, fort heureusement, gloussa gentiment Lili.

– Les profondeurs … Un trou ? Mais un trou ne se désinfecte pas … quelle prise de tête. râla Kannon.

Si même lui commençait à perdre patience, c'est que l'heure était grave.

– Et rien n'affourche dans un trou.

Ses deux compagnons la regardèrent bizarrement ce qui la mit mal à l'aise.

– Bah quoi ? C'est vrai!

– Attends, tu sais ce que ça veut dire affourcher ? Parce que ça vient de la troisième énigme, tu as peut-être la solution ou un bout de solution pour nous délivrer partiellement.

– J'ai passé plus de vingt ans de ma vie sur un bateau. Bien sûr que je sais ce que ça veut dire ! C'est une technique pour stabiliser son bateau, on jette deux ancres ensembles de manière à ce qu'elles forment un angle de 30 degrés maximum et ça pare un changement de vent ou de courant. C'était quoi le reste de l'énigme ?

– D'ici milles et une odeurs se dégagent/ Aucune n'y reste pourtant en cage récita Lili

– Car en ce lieu de liberté-là/ Une foule de monde affourcha, compléta Kannon.

Soudain, ils crièrent en même temps :
Le port !

Bonney en était certaine, cela ne pouvait qu'être ça. Il n'y a que dans un port où une foule de bateau pouvait affourcher. Excités par la possibilité d'enlever une paire de menottes, les Hespérides se relevèrent cahin-caha et prirent la direction du port aussi vite qu'ils le purent. Sur leur route, ils croisèrent d'autres concurrents, si certains d'entre eux n'étaient pas encore libres, Bonney reconnut celui qu'elle avait copieusement insulté de cerveau déficient aveugle bon à nourrir la charogne, un membre des Montrose. Il avait une de ses mains de libre.

Mauvaise joueuse, elle accéléra le pas mais glissa sur le terrain abrupte qui descendait vers le port et
se cassa royalement la figure, emportant par la même occasion Lili et Kannon. Les trois jeunes gens roulèrent et culbutèrent sur quelques petits mètres avant de se stabiliser dans un amoncellement de bras et de jambes.

– Je suis désolée mais … pas de commentaires. grommela Bonney.

Les Hespérides se remirent sur pieds non sans l'aide d'un marin qui riait de leur mésaventure.

– Allons demander auprès du docker en chef dans l'office maritime.

Des rires accompagnaient leur passage, il faut dire qu'avec leur démarche et leur état après cette chute, ils n'avaient pas fière allure.

– Oh oh oh oh ! On dirait que nous avons des participants qui ont tiré le jackpot! commenta le docker en chef à leur arrivée.

Aussitôt les visages des trois amis s'illuminèrent et ils prièrent l'homme d'essayer chacune des paires de menotte. Ce fut un moment de pression et d'angoisse absolu. Si cette clé n'ouvrait rien, ils avaient certes chipé la clé de quelqu'un d'autre mais ils se trouveraient eux toujours au même point. Mais ils entendirent le clic libérateur ! Peu leur importait qui avait une main de libre, ils pourraient enfin marcher normalement !

C'était la paire reliant les poignets droits de Kannon et Lili qui s'ouvrit. Ils sautèrent de joie et regardèrent le timer. L'écran digital affichait 32 minutes 07 secondes. Leur enthousiasme retomba aussitôt. Ils devaient se dépêcher de trouver les autres clés.


Comme un signal divin, la cloche de l'église sonna et Kannon ouvrit de grands yeux ronds, bouche béante, referma le tout et claqua des doigts.

– Mais bien sûr ! Je sais où on peut trouver la clef de la première énigme!

Joignant le geste à la parole, Kannon partit trainant à sa suite par sa menotte restante Bonney qui emmena elle-même Lili. Les deux jeunes femmes coururent et se mirent à son niveau. Ils atteignirent rapidement la place où Kannon s'arrêta un moment cherchant ses repères, les jeunes femmes en profitèrent pour lui demander des éclaircissements.

– La volée tournante, c'est une cloche ! Le point culminant où se trouve la clef, c'est dans le point culminant d'une église, donc le clocher ! Les cieux représentaient la divinité, le sacré du lieu!

Le jeune homme jubilait, heureux de pouvoir avancer plus rapidement. Les jeunes femmes n'étaient  pas en reste et hurlèrent de joie ouvertement. La fière équipe se précipitait vers le lieu sacré, ils se sentaient comme s'il n'y avait plus qu'eux sur cette île ou tout du moins dans la compétition. Une chose sur laquelle les Wimsbourne Wasp se firent un plaisir de les détromper.

En effet, le trio eut la déplaisante surprise de voir les Wasps au clocher avant eux, leur clef à la main. Heureusement pour eux, l'équipe adverse avait trouvé aussi seulement une clef, ils pourraient donc les affronter à égalité au niveau mobilité.

– C'est ça que vous recherchez peut-être ? les nargua un grand gringalet aux cheveux violet en secouant la clef devant les Hespérides. Et oui, il fallait pas le crier sur la grande place. On a pas digéré le coup de traitre que vous nous avez fait, surtout toi cheveux bleus, alors cette fois-ci, c'est vous et vous seul qui allez perdre.

Les Wasp firent mine de descendre mais aussitôt, Lili, Kannon et Bonney se mirent en ligne devant eux.

– Tu crois tout de même pas que je vais te laisser partir avec ? sourit méchamment Kannon.

– Si tu veux pas que je t’arrache les yeux et que t'en farcisse le cul avec, t'as intérêt à me donner cette clef et fissa, surenchérit Bonney.

De nouveau, ses compagnons la regardèrent bizarrement. Il est vrai qu'elle n'avait pas fait de menace aussi vulgaire depuis l'épisode du bar.

– Le temps nous est précieux, ajouta calmement Lili en dégainant son sabre.

Bonney remercia tous les dieux que la jeune femme soit droitière. Elle se mit en garde, tout comme Kannon à qui Bonney abandonnait le contrôle de son bras gauche pour qu'il puisse se battre avec deux mains au moins même s'il n'était pas libre de ses mouvements. L'homme aux cheveux violets sortit un grand knout et le fit claquer menaçant. Bon dieu que Bonney détestait cette arme. Comme si le fouet n'était pas assez dangereux, il fallait qu'on y ajoute une pointe tranchante au bout. L'autre homme, un petit gros aux cheveux kakis, sortit une masse à pointes, petite, faite pour être manipulée à une main. Qu'avais dit le commentateur déjà ? Tous les coups sont permis. Oui, fermons les yeux sur la partie « ne pas faire couler le sang ».

Le petit homme leva la masse d'arme en direction de Lili. La jeune femme n'attendit pas plus et frappa deux fois successivement du plat de sa lame sur le poignet de l'homme pour lui faire lâcher son arme. Il faiblit mais continua sur sa lancée, Lili bondit en arrière, contraignant ses deux camarades à suivre le mouvement.

L'homme aux cheveux violets profita de l'attaque de son ami pour faire claquer son knout, la pointe en argent miroita et lacéra tout le t-shirt de Kannon en son milieu. Bonney laissa échapper un bruit bizarre d'inquiétude avant de se rendre compte que seul le vêtement avait souffert.

– Putain, ça fait deux fois qu'on me ruine mon t-shirt en une journée ! s'exclama Kannon en retour.

Mais le jeune homme n'avança pas pour autant. Il était clairement désavantagé dans ce combat.

Quant à Bonney, elle enrageait de ne pas pouvoir se battre vu qu'elle avait les deux mains encore de menottées. Elle observait attentivement les mouvements de l'homme qui était dans le même cas qu'elle. Il ne bougeait pas très bien et gênerait ses camarades si elle arrivait à le mettre KO. De nouveau, les Hespérides furent contraints d'esquiver une attaque fouettante et ce fut alors que Bonney remarqua un détail. Une planche mal scellée. Suivant son instinct, la pirate frappa du pied de toutes ses forces sur la planche qui s'enfonça dans le vide de son côté mais, par un mouvement de balancier, ressortit de l'autre côté, pile sous la mâchoire de l'homme immobilisé. Le coup fut fulgurant et l'homme tomba sous le choc, déstabilisant ses coéquipiers qui durent se concentrer sur leur équilibre plutôt que leur combat. Aussitôt, Kannon et Lili saisirent l'occasion au vol et attaquèrent. L'artiste martial assomma du tranchant de ses deux mains l'homme au fouet tandis que Lili donnait un coup sec et dur de son pommeau sur la tempe de l'homme à la massue.

Après une rapide fouille sur les lascars, les Hespérides trouvèrent rapidement l'objet recherché et obtinrent pour leur peine la libération complète de Lili et celle de la main gauche de Bonney.

– Allons trouver la dernière, il me tarde de récupérer ma main ! Sans vouloir t'offenser Kannon, ajouta-t-elle malicieusement.

Les Hespérides sortirent rapidement de l'église et une fois devant, Kannon appuya sur le dial à sa ceinture. Il ne leur restait plus que la seconde énigme à résoudre.

En ces lieux tu as déjà été,
Il faut veiller à les désinfecter.
Mais surtout n'aie crainte des profondeurs,
Elles seront ton salut libérateur

– Mais qu'est-ce qu'on peut bien désinfecter et qui soit profond?

– Un lieu où on a déjà tous été … Une baignoire … non, ce n'est pas très profond.

– Mais oui ! De l'eau ! Tu as raison Lili ! La mer ! La mer est profonde!

– A ma connaissance, la mer ne se désinfecte pas Bonney, ricana gentiment et moqueusement Kannon.

– Les douches communales ! Ils ont des bassins assez profonds et on doit les laver pour ne pas intoxiquer toute la ville!

Ravis de l'idée de l'épéiste, le trio courut à toutes jambes vers les terrains communautaires, demandant parfois leur chemin dans des intersections. Lorsqu'ils arrivèrent aux bains communaux, ils demandèrent au responsable où était son bassin le plus profond.

– Au fond à droite!

Les jeunes gens se précipitèrent vers le lieu de la libération, ce qui inquiéta le propriétaire qui leur rappela une règle élémentaire :

– N'oubliez pas de vous déshabiller avant d'entrer !

Les Hespérides firent la sourde oreille et, se délestant de leurs armes, plongèrent comme une personne dans le bassin, vide de personne, à l'eau propre et claire. Mais au bout de cinq minutes de recherche, ils durent se rendre à l'évidence. La clef n'était pas là. Ils s'étaient trompés. Et trempés pour rien.

Le moral dans les chaussettes, ils sortirent ruisselants d'eau sous les yeux abasourdis et peu contents du propriétaire.

– Qu'est-ce qu'on a pu louper … 

Kannon et Bonney grommelaient dans leur coin quand Lili s'exclama comme tout à l'heure en pointant du doigt un bâtiment à moitié dissimulé à quelques mètres :

– La piscine municipale !

Avec plus de calme et de prudence, les trois compères répétèrent les mêmes scènes que dans les bains communaux à la différence qu'ils ôtèrent leurs chaussures ainsi que leurs armes par respect.

Le bassin était beaucoup plus profond cette fois-ci, Bonney et Kannon, toujours attachés l'un à l'autre, avaient du mal à nager tout au fond d'une main. De son côté, Lili avançait un peu plus vite mais elle observait tout soigneusement pour être sûr de ne pas louper la clef. Et à raison puisque ce fut la bretteuse qui émergea, la clé haute et victorieuse hors de l'eau. Avec exaltation, elle introduisit la clef dans la serrure et les chiffres arrêtèrent de défiler sur le timer. Ils avaient mis une heure et quart.

– Libre !

Contente, Bonney en profita pour faire deux vraies brasses de la victoire dans la piscine.

– On a officiellement terminé l'épreuve 4 ainsi que notre journée ! Il nous reste plus qu'à rendre nos menottes à la mairie.

– J'espère qu'on nous dira le temps des autres concurrents, répondit Bonney songeuse.

– Non, je pense qu'ils feront l'annonce et le récapitulatif des épreuves demain avant la cinquième.

Kannon essorait son reste de t-shirt tandis que les jeunes femmes faisaient de même avec leurs chevelures roses. Ensuite, ils partirent d'un pas décidé mais plus serein vers la mairie.

La septième épreuve allait commencer et les Hespérides riaient insoucieusement ensemble pendant qu'à l'autre bout de la place, les Wasps et les Canonns faisaient des messes basses entre eux. Cette équipe surgit de nulle part ne leur plaisait décidément pas. On annonça aux équipes de se rendre vers le complexe sportif de l'île et les trois amis y allèrent en spéculant sur l'épreuve qui les attendaient.

– Agilité, vitesse, force, coordination, esprit d'équipe … je me demande sur quoi on va tomber cette fois-ci. J'aimerai faire du rugby, s'extasia Kannon tandis que les filles grimaçaient.

– Si c'est du rugby, t'y vas tout seul, mon gars. On est pas très populaires parmi les concurrents, j'ai envie de repartir entière moi. Sinon, j'aimerai bien un sport aquatique.

– Hmmm, j'aimerai un sport comme le volley ou le badminton. Mais aucun des deux ne se joue par équipe de trois, soupira Lili

– Je me demande si on pourra utiliser nos armes ou si on devra se battre en même temps que l'on joue.

– Ça serait bien qu'on fasse ça à la régulière pour une fois, qu'il n'y ait pas de surprise, juste du sport.

– Naaaaaaan !

Ils entrèrent dans un immense gymnase où des paniers, cages et autres aménagements sportifs semblaient les attendre. Des poteaux métalliques étaient dressés au milieu du terrain à approximativement à un mètre quatre vingt dix du sol estima Bonney en fonction de sa propre taille. Elle pensait avoir compris, ce que Kannon lui confirma indirectement.

– Apparemment ton vœu a été exaucée Lili, je sens le volley arriver, annonça Kannon en faisant craquer ses doigts et sa nuque.

Mais c'est alors que l'imprévu surgit. Les organisateurs arrivèrent avec plusieurs bacs allant des chiffres trente six à quarante six.

– Dites moi que c'est pas ce que je pense …
– Si. Finalement, à la régulière, c'était une bonne idée, dit Kannon en tapotant l'épaule de Lili.
– Ils nous ont pris pour des pingouins j'ai l'impression, constata Bonney en se pinçant le nez et secouant son épaisse chevelure rose.

–Chers participants, comme vous pouvez le voir vous vous affronterez dans des matchs de volley. Etant donné qu'il se fait tard tout de même, vous ne ferez qu'un match et ce seront les chronos qui décideront de vos scores finaux sur le podium ainsi votre nombre de point pendant le match. Cependant, ce ne sera pas du volley traditionnel mais du sepak takraw, le sport traditionnel du royaume de la Thailande. Vous jouerez seulement avec votre tête, vos épaules, vos genoux ou vos pieds, toute utilisation des mains sera sanctionnée par la perte d'un point. La petite touche Lagays Greem est la suivante : vous jouerez en palme ! Je vous prie de chercher votre pointure dans les bacs suivants. Les règles sont simples : celle officielle de la ligue de volley-ball. Veuillez donc vous défaire de vos armes.

Bonney redoutait le pire, comment allaient-ils marcher correctement avec ceci aux pieds, pire, comment pourraient-ils courir assez rapidement pour renvoyer la balle toujours avec leurs pieds ? Et cela sans tomber ! Cela tiendrait du miracle.

Néanmoins la pirate donna son chakram flambant neuf aux vestiaires et chaussa une paire de palme. Elle sut de suite que cette épreuve serait un calvaire. Elle devait monter exagérément ses genoux pour ne pas se prendre le bout des palmes contre le sol et risquer ainsi de tomber. Elle avait l'air d'une enfant incapable de marcher correctement. Heureusement, elle eut la joie mesquine de constater que ses compères ne se débrouillaient guère mieux. Lili avait déjà trébuché trois fois et Kannon faisait des moulinets dans tous les sens avec ses bras à chaque pas qu'il faisait.

Il ne leur restait plus qu'à espérer de s'habituer aux palmes et de tomber contre une équipe pas très douée.

– Ça va être drôle, s'enthousiasma Lili
– Ils vont une fois de plus gouter à notre esprit d'équipe qui nous mènera droit à la victoire !

Bonney sourit et hocha la tête, déterminée, l'envie de jouer et de s'amuser revenue grâce à ses amis. Kannon était d'un optimisme à tout épreuve, ça devait être usant parfois d'être lui. Lili était pareille mais de manière plus tempérée et discrète. Le commentateur annonça un tirage au sort pour les affrontements et Bonney espérait fortement tomber sur les Wasps ou les Canonns, histoire de les faire enrager un peu plus. Le destin fut facétieux et ils se retrouvèrent face aux Harpies. Les trois jeunes femmes semblaient elles aussi prêtes à en découdre et les Hespérides se souvenaient de leur capacités surprenantes lors de l'épreuve précédente. Elles étaient de sérieuses concurrentes.

C'est donc d'une démarche palmée qu'ils se rendirent le plus vite possible sur le terrain, essayant de se familiariser avec cet équipement qu'ils n'avaient pas l'habitude de porter. Pas le droit aux bras, les pieds légèrement entravés, jamais Bonney ne s'était sentie autant démunie que dans cette épreuve. Ses deux compères eux en revanche semblaient bien le prendre. La pirate se demanda donc finalement si ce n'était pas elle qui était juste chiante et non Lili et Kannon qui étaient très optimistes.

Une fois sur le terrain, les Harpies se mirent spontanément en place, les deux plus petites devant, la grande derrière. Les Hespérides hésitèrent quelques instants puis décidèrent de placer les deux femmes devant et Kannon à l'arrière. Un arbitre se mit sur le côté, chrono en main et il prit au hasard, l'un des deux papiers que lui tendait un homme qui allait de terrain en terrain.

– Le tirage au sort a décidé que les Holyheads Harpies auraient le premier service, les informa-t-il.

Il leur envoya le ballon et Bonney songea qu'elle était bien contente de ne pas avoir à faire le service. C'était déjà pas évident à faire avec ses mains alors servir avec les jambes, très peu pour elle.

La Harpie du fond de terrain sourit, cala le ballon sur sa cheville, le fit rebondir un petit peu puis d'une impulsion puissante le fit passer à une de ses coéquipières en bordure du fil.  Celle-ci exécuta un poirier d'une stabilité exemplaire et frappa de manière à donner une trajectoire piquée au ballon.

– Non mais c'est une blague ?! s'exclama Lili en voyant le ballon foncer pile entre elle et Kannon.

Bonney courut et essaya d'intercepter le ballon mais le bout de sa palme droite heurta le sol, le plastique s'arc bouta refusant de bouger et la pirate s'écrasa au sol.

– Kannon, elle est pour toi, cria Bonney déjà à fond dans l'ambiance.

Même pas besoin de lui dire, l'artiste martial avait déjà commencé à se déplacer. Estimant la position de la balle, il s'assit, le torse penché en arrière,  frappa de ses deux pieds joints. Il se remit vite debout tandis que Bonney avait repris sa place, observant les mouvements de ses adversaires.

D'un mouvement d'épaule, la première Harpie au filet fit une passe haute à la seconde et qui prit de l'élan pour donner plus de puissance à sa frappe et mit un coup de boule à la balle.

– J'ai, avertit Lili

Elle fit rebondir avec une passe haute et centrale la balle, Kannon comprit son intention et courant avec l'assurance d'un canard, il smacha le ballon qui toucha le sol adverse. Un petit cri de joie traversa l'équipe. Le sifflet retentit strident et l'arbitre annonça :

– 1-0 pour les Harpies, faute des Hespérides, nous vous rappelons qu'il est interdit d'utiliser vos mains. 

Dans un bel ensemble, les Hespérides se lamentèrent de cet oubli collectif. Le service fut de nouveau réussi et les trois équipiers se firent une passe chacun puis simulant une frappe puissante, laissèrent tomber le ballon à as du filet leur accordant ainsi leur premier point.

Le match fut rude, les Harpies rivalisaient de figure acrobatique, se déplaçant majoritairement sur leur mains, pour envoyer des frappes plus étonnantes les unes que les autres. Les Hespérides eux comptaient sur leur sens inné de la coordination, non sans quelques ratés, les chutes ou les coups de palmes s'échangeaient et Lili avait été une des victimes les plus touchées, un bleu en longueur lui barrait l'arcade sourcilière, fatale rencontre avec la palme gauche de Kannon. Mais dans l'ensemble, ils se débrouillaient bien, courant avec plus d'aisance malgré leurs pieds palmés plus longs d'une trentaine de centimètres. Ils ne gagneraient pas un concours d'élégance, c'était certain, mais après tout, ils étaient là pour faire du volley. Le score était de 20 à 16 pour les Harpies. Leur technique d'équilibriste tout droit sortie d'un cirque était redoutable et Bonney s'étonnait qu'ils aient pu marquer autant.

C'était à leur tour de servir, l'écart était considérable mais ils ne perdaient pas espoir de pouvoir inverser la tendance. Kannon fit rebondir à l'aide de son genou le ballon puis profita de son léger envol vertical pour shooter dedans tel un footballeur. Dans une trajectoire presque droite et tout en puissance, le ballon passa allègrement le filet. Une des Harpies au filet tenta de faire barrage, toujours en position poirier, mais la puissance du tir lui fit perdre l'équilibre et elle tomba lourdement par terre, elle fut sauvée par sa coéquipière du fond qui renvoya la balle mollement, réalisant ainsi un amorti au filet.

Lili et Bonney étaient prêtes. Elles se hochèrent mutuellement la tête et frappèrent en même temps de leur bout de palme faisant ainsi un contre amorti traitre qui aurait pu leur permettre d'obtenir le point si l'une des Harpies n'était pas passé d'un poirier à un point envoyant la balle à sa partenaire du fond qui envoya bouler au fond du terrain des Hespérides le ballon. Avec d'ailleurs trop de puissance, et ce fut un out.

– Je commence à en avoir ras la casquette de ces acrobates de mes deux, grogna Bonney

– Je crois que je sens plus mes pieds, grimaça Kannon.

– Il faut tenir bon, les encouragea Lili avec un sourire d'un calme à toute épreuve.

Les jeunes gens se remirent en position, Lili servit et le match reprit, enflammé par l'expectative d'une victoire. Les deux équipes se débattaient comme des beaux diables, redoublant de coup bas et de frappes les plus étranges les unes que les autres. Coup d'épaules, de genoux, de têtes et autres passes de jambes étaient de mises, et les commentaires fusaient aussi, ça allait du « On va devoir m'amputer les pieds si la partie se finit pas rapidement » au « Non arrête Bonney, tu n'as pas le droit de les étrangler avec le filet » en passant par « Ses saletés de poulet hybrides vont perdre des plumes ». Les actions se multipliaient, les Harpies avaient l'avantage par leur maitrise du poirier mais les Hespérides ne se laissaient pas abattre.

Malgré tout leurs efforts, ils n'avaient réussis qu'à remonter de trois points. Ils avaient pourtant brillé de coordination mais rien n'y faisait, ils étaient handicapés par les palmes. Kannon s'était essayé à la méthode Harpies mais ne réussit qu'à tomber ce qui provoqua l'hilarité de Bonney et l'inquiétude de Lili qui accourut. Lili se donnait toujours à fond, bougeant très peu pour minimiser l'emploi des palmes mais avec des actions efficaces. Elle était sans conteste celle qui s'en sortait le mieux dans l'équipe. Pourtant la balle de match fatidique arriva, 24 à 20.

Cela faisait de longues minutes qu'ils se renvoyaient la balle, les Hespérides ne lâchaient rien déterminés à ne pas leur laisser le point de la victoire. Mais l'inévitable arriva. Le ballon fendit les airs, les Harpies avaient frappés à trois, jamais la balle n'avait atteint une pareille vitesse. Elle se dirigeait droit sur la tête de Lili mais l'épéiste n'avait pas vu la balle, parlant stratégie avec Kannon. L'homme aux cheveux bleu voulut la prévenir, le choc allait être imminent et violent :

– Lili ! Attention!

Bonney sentit son cœur louper un battement, si la jeune femme ne bougeait pas rapidement, elle risquerait d'avoir très mal. Sans réfléchir, elle intervint s'interposant d'un saut dans la trajectoire et frappa de toutes  ses forces avec les deux poings fermés, les abattant sur la balle comme un marteau. L'atterrissage fut rude, la pirate s'effondra sur l'épéiste que Kannon voulut rattraper mais celui-ci loupa son coup et leur tomba dessus à la suite.

– Putain de sa mère, ça fait mal, hurla Bonney, Kannon, tu es atrocement lourd, gémit la pirate avant de réaliser Merde on a perdu à cause de moi.

– Je vais mourir étouffée par vos deux corps, se lamenta Lili sous ses deux partenaires qui se relevèrent rapidement à ce rappel.

– Jeu, set et match, victoire des Harpies avec un score de 25 à 20 pour un set d'une durée de 27 minutes et 46 secondes, annonça l'arbitre.

Puis le commentateur annonça les résultats finaux :

– Victoire surprenante des Kenmare Kestrels, suivi par les Holyheads Harpies, les Appleby Arrows, les Hespérides, les Chudley Cannons, les Falmouth Falcons, les Wimbourne Wasps, les Caerphilly Catapults, les Ballycastle Bats, Wigtown Wanderers, Pride Portree, les Tutshill Tornados et enfin les Montrose Magpies qui se sont pris une très dur défaite.

Argh ! Quatrième, il redescendait un peu sur le podium. Pire, jamais il n'avait été si bas. Les épaules affaissées et une grimace déconfite, Bonney s'excusa.

– On a perdu à cause de moi, désolée les amis,

– C'est pas grave, tu as empêché que je me prenne un sale coup qui aurait ravivé la douleur infligée par le coup de palme magistral de Kannon.

– Lili ! T'étais pas obligée de me le rappeler, je me suis confondu en excuse déjà ! C'est pas bien grave Bonney ! On a perdu par esprit d'équipe, ce n'est pas une vraie défaite, assura le jeune homme.

C'est donc rassurée par les paroles de ses camarades que Bonney sortie avec eux, tous les trois soulagés de se débarrasser enfin des palmes, les jambes en coton par l'effort. Ils rentrèrent rapidement dans la chambre qu'ils avaient loués, où ils s'endormirent tout aussi rapidement, le corps courbaturé par l'effort.